Czy w Środę Popielcową trzeba iść do kościoła?

Środa Popielcowa jest wyjątkowym dniem w liturgii katolickiej; dniem, który rozpoczyna okres Wielkiego Postu. Wyznacza się ją corocznie na podstawie daty Wielkanocy, zatem może wypaść od 4 lutego do 10 marca. Czy w Popielec trzeba iść do kościoła? Czy mamy w tym przypadku do czynienia ze świętem obowiązkowym?

Środa Popielcowa na tle całego roku liturgicznego ma szczególne znaczenie, niemniej jednak nie znalazła się na liście świąt nakazanych. Wierni nie są zatem zobowiązani do udziału we Mszy Świętej i przystąpienia do Eucharystii w tym dniu. Duchowni oczywiście namawiają do uczestnictwa w liturgii, ale mówimy o zachęcie, a nie obowiązku.

Warto przypomnieć, że Msza Święta odprawiana w Środę Popielcową ma szczególną strukturę. Pomiędzy liturgią słowa a liturgią eucharystyczną celebrans błogosławi bowiem popiół i posypuje nim głowy wszystkich zgromadzonych. Gest ten – obecny w Kościele od VIII w. – stanowi przypomnienie o konieczności pokuty, żalu za grzechy oraz nawrócenia. Jednocześnie popiół jest symbolem oczyszczenia oraz odrodzenia. Przy obrzędzie posypania głów kapłan wypowiada biblijne słowa: „Prochem jesteś i w proch się obrócisz” (Rdz 3,19) albo „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię” (Mk 1,15).

W Środę Popielcową udział we Mszy Św. nie jest wymagany, ale tego dnia na katolikach ciążą dwa inne nakazy: wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych (od 14. roku życia) oraz post ścisły (dla osób między 18. a 60. rokiem życia). Post ścisły dopuszcza spożycie trzech posiłków w trakcie dnia, w tym tylko jednego do syta.